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Uma Karuna Thurman est une actrice américaine née le 29 avril 1970 à Boston dans le Massachusetts, aux États-Unis. Elle accède à la notoriété en 1994 grâce à son interprétation de Mia Wallace dans le film Pulp Fiction. Blonde, svelte et élancée, son personnage dynamique et sensuel lui a valu aussitôt l'attention de la production hollywoodienne et de participer dans une variété de films notamment des films d'actions. Uma elle est la première enfant de la seconde femme de Robert A.F. Thurman. Son père professait la religion bouddhisme tibétaine à l’Université Columbia et fut le premier Américain ordonné moine par le Dalaï Lama en 1965. Uma reçut donc, comme ses trois frères, Dechen, Ganden et Mipam, un prénom inspiré du bouddhisme, en l’occurrence celui d’une déesse de la lumière et de la beauté. Sa mère, Nena von Schlebrugge, d'origine suédoise, a été modèle pour une grande agence de mannequins avant de devenir psychothérapeute. Elle avait épousé en première noce Timothy Leary, le « pape du L.S.D. », qui lui avait été présenté par le peintre Salvador Dali. La mère d'Uma Thurman divorça en 1965 et se remaria avec l'enseignant bouddhique en 1967.

Ainsi, dans une ambiance d'une famille intellectuelle et bohème, marquée par la Beat generation, l'éducation d'Uma Thurman ne pouvait que l’inciter à développer son indépendance et sa liberté d’esprit. Elle grandit à Amherst mais passa aussi quelques temps en Inde avec ses parents. C'est à 15 ans que la jeune Uma décide de voler de ses propres ailes et part pour New York pour y devenir mannequin. Elle signe avec l'agence Click Models. Par la suite, elle est remarquée par un producteur, et en 1987, elle débute dans un rôle de femme fatale dans Kiss Daddy Goodnight et enchaîne avec la comédie Johnny Be Good. Elle se fait découvrir dès son troisième film, Les Aventures du baron de Münchhausen, où elle campe une déesse Vénus juvénile, pulpeuse... et libérée, et surtout dans le suivant, Les Liaisons dangereuses où, incarnant la naïve Cécile de Volange, elle apporte le soupçon de perversité requis par le rôle.

Une actrice est née.

Sans être d’emblée de grosses productions ou des rôles importants, ses premières apparitions au cinéma sont pour elle l’occasion d’être confrontée à des artistes de talent auprès desquels elle affine sa personnalité et son sex-appeal. Elle est une criminelle psychopathe face à Kim Basinger et à Richard Gere dans Sang chaud pour meurtre de sang froid, une jeune prostituée timide aux côtés de Robert De Niro dans Mad Dog and Glory et une auto-stoppeuse aux pouces démesurés dans l’étrange film de Gus Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues. À cette époque, elle épouse brièvement l’acteur Gary Oldman de 1990 à 1992.

Et arrive 1994. L’immense succès de Pulp Fiction, Palme d'Or à Cannes, lui vaut une célébrité immédiate et une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. La scène du twist dans la boîte de nuit, et celle de l’overdose avec piqûre intra-cardiaque, toutes deux avec John Travolta, sont particulièrement remarquables et saisissantes.

Elle apparaît ensuite dans deux comédies, Beautiful Girls et Entre chiens et chats, puis dans le quatrième opus raté de Batman & Robin qui mérite toutefois d’être sauvé de l’oubli pour la scène musicale où l’on voit Uma émerger d’un costume de gorille en référence à Blonde Vénus de Josef von Sternberg où Marlène Dietrich faisait de même.

C'est en 1997, sur le tournage de Bienvenue à Gattaca, qu'elle rencontre son second époux, l'acteur américain Ethan Hawke, qui lui consacre un ouvrage simplement intitulé, Pour Karuna. Ils ont deux enfants, une fille Maya Ray née le 8 juillet 1998 et un garçon Levon Roan né le 15 janvier 2002, mais sont divorcés depuis 2004.

En 1998, la version cinématographique de Chapeau melon et bottes de cuir, sans être une grande réussite, est l'occasion de la voir camper Emma Peel en fuseau noir moulant. Elle participe ensuite à des reconstitutions historiques, Les Misérables et Vatel, puis répond à l'appel de Woody Allen pour une comédie légère, Accords et désaccords. En l'an 2000, elle tourne sous la direction de son mari, Ethan Hawke, pour qui c'est un premier essai, dans un film sombre et intimiste, Chelsea Walls.

Depuis près d'un an elle est porte parole aux cotés de Scarlett Johansson pour les vêtements et accessoires de mode Louis Vuitton au Royaume-Uni. Elle est également depuis plusieurs années ambassadrice des montres TAG Heuer.

De son côté, Quentin Tarantino considère, depuis Pulp Fiction, Uma Thurman comme sa muse, si bien que lors d'un repas en soirée, l'idée de refaire un film leur est rapidement venue. Quelques mois après, en 2003, ils se retrouvent pour la super production hollywoodienne Kill Bill, où elle fait la preuve de son talent pour le film d'action. Démonstration qui est renouvelée en 2004 dans le deuxième volet de cette série.